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Terra Wilder était allongé sur la couchette de sa cellule, les yeux ouverts mais l’esprit ailleurs. Depuis qu’on lui avait infligé de terribles maux de tête, il s’était juré de mourir plutôt que d’aider ces gens sans scrupules. Il n’avait touché à aucun des repas qu’on lui avait apportés. Il restait couché et passait le temps en se rappelant les bons moments de son enfance, son premier mariage, les longues soirées à parler de chevalerie avec Chris, son séjour dans l’ordre, les doux instants passés dans les bras d’Amy et les visages de ses étudiants de Colombie-Britannique. Il voulait emporter tous ces souvenirs avec lui dans la mort.

Le docteur Hendrick était venu le voir tous les jours pour qu’il recommence à manger et qu’il poursuive ses recherches, mais Terra l’avait ignoré, tout comme il l’avait fait avec le capitaine Douglas au Texas. Il ne lui accorda un regard que lorsque le savant insinua à nouveau qu’il était d’origine extraterrestre.

— J’ai visionné les bandes de sécurité et j’ai vu les arbres de la villa de Galveston vous étreindre comme s’ils étaient de vieux amis, indiqua Hendrick. On m’a aussi parlé de l’extraordinaire transformation de vos jambes. Ce ne sont pas des choses dont les humains sont capables, docteur Wilder. Et vous avez aussi inventé une toute nouvelle source d’énergie.

— Cela ne fait pas de moi un être d’une autre galaxie ! hurla Terra. Ce n’était sans doute qu’un éclair de génie !

— Permettez-moi d’en douter.

Terra lui tourna le dos.

— Que faudra-t-il donc pour vous convaincre de nous fournir la formule de l’alliage dont nous avons désespérément besoin ? demanda Hendrick sur un ton amical.

— Je suis incapable de travailler dans cette cage, maugréa Terra. Et je sais très bien que les militaires ne me laisseront jamais partir, que je leur donne ou non cette formule. Alors, ne me faites pas de promesse que vous ne pourrez pas tenir.

— Je suis beaucoup plus puissant que vous le croyez, docteur Wilder.

Le savant fit alors un geste qui allait irrémédiablement amadouer le Hollandais : il s’adressa à son esprit de façon télépathique. Si vous refusez de collaborer, nous serons en grand danger tous les deux, lorsque je tenterai de vous sortir d’ici, sire.

Terra se retourna vivement, les yeux écarquillés. Cet homme l’avait appelé par son titre ! Mais gardons ce petit secret entre nous pour l’instant, ajouta Hendrick. Faisait-il partie de l’ordre ou avait-il tout simplement appris à communiquer ainsi avec les entités extraterrestres qu’il avait étudiées ? Comment…, commença Terra. Ne vous servez pas de vos capacités télépathiques ou vous serez une fois de plus électrocuté, l’avertit l’Allemand.

L’astrophysicien hocha doucement la tête. Hendrick pouvait-il être l’homme dont Sarah lui avait parlé, celui envers qui il avait une dette karmique ? Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir. Il lui tendit les mains. Le vieil homme hésita un moment, puis lui donna les siennes. Le contact ne dura que quelques secondes. Comme Terra s’y attendait, leurs doigts furent enveloppés de lumière.

— Docteur Hendrick ? s’alarma l’un des ingénieurs.

— Ce n’est que de l’électricité statique, monsieur Wells, assura le savant avec un demi-sourire.

Il vit le visage de Terra passer de la curiosité à la tristesse.

— Vous étiez aussi à Jérusalem, murmura-t-il, ému.

— Non, je n’y suis jamais allé, assura Hendrick.

— C’était dans une autre vie.

— Vous voyez le passé des gens en touchant leurs mains ?

— C’est un pouvoir que j’ai acquis après l’accident de voiture. Je peux aussi guérir les malades.

— Pourquoi êtes-vous si triste ? Qu’avez-vous vu ?

— Vous étiez l’empereur qui gouvernait Rome au moment où le prophète Jésus a été mis à mort. J’ai aussi vécu à cette époque. Cela me trouble beaucoup de rencontrer dans cette vie tous les gens qui ont participé à ces événements il y a deux mille ans.

Vous avez deviné qui j’étais il y a deux millénaires, mais savez-vous qui je suis maintenant ? demanda silencieusement le docteur Hendrick en lui donnant la poignée de main de l’ordre. Terra comprit qu’il était un allié. Collaborez avec le dragon et je vous sortirai d’ici.

— Que puis-je vous promettre pour vous convaincre de recommencer à manger, docteur Wilder ? dit-il à haute voix.

— Je suis habitué de manger selon un horaire précis, répondit Terra en essayant de paraître naturel. Je suis fait ainsi.

— Dans ce cas, rédigez cet horaire et votre menu sur votre ordinateur et nous vous fournirons tout ce dont vous avez besoin. Il est important que vous repreniez des forces.

Terra avait enfin un ami dans l’antre du dragon.